CRÍA EN CAUTIVIDAD DE ESPÁTULAS EN EL ZOOBOTÁNICO DE JEREZ

    La Espátula (Platalea leucorodia) es un ave zancuda que, en Andalucía,  nidifica en colonias ubicadas en zonas de marismas del área de Doñana, Odiel, Bahía de Cádiz e Isla Cristina.  Es un ave acuática amenazada que está catalogada como ‘Vulnerable’ en el Libro Rojo de Aves. Es por ello que la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía está llevando a cabo un Plan Regional de Conservación para esta especie desde hace varios años.

    En las Marismas del Odiel (Huelva), las espátulas nidifican sobre vegetación marismeña de escasa altura, en una isla sometida a la influencia de las mareas. Cuando ocurren mareas vivas de gran coeficiente, se puede llegar a inundar los nidos. Este año, los coeficientes de marea de la primavera eran excepcionalmente altos por lo que había un riesgo elevado de que la colonia se destruyera y se malograsen las puestas.     Para hacer frente a la perdida masiva y previsible de puestas, la Consejería de Medio Ambiente ha llevado a cabo varias actuaciones de manejo de la colonia organizando la recolección de huevos que se encontraban fuera del propio nido (huevos rodados) o en nidos sumergidos.     Para la incubación y posterior cría de los pollos, se  llegó a un acuerdo con el Zoobotánico de Jerez. El Parque se encarga de todo el proceso de cría hasta la fase en la que los pollitos estén listos para ser reintroducidos  en el medio natural una vez que alcancen las seis semanas de edad. En todo este proceso colabora personal de la propia Consejería, del Zoobotánico de Jerez así como voluntarios.     El Zoobotánico de Jerez cuenta con una gran experiencia en el tema de la cría en cautividad de especie similares (por ejemplo Ibis eremita, Avoceta, Aguilucho lagunero). De hecho, se llevó a cabo una experiencia similar con huevos de Espátula procedentes de la misma colonia en el año 1997, cuando se rescataron un total de 153 huevos de las Marismas del Odiel.  Este primer experimento de cría en cautividad tuvo mucho éxito. Se soltaron 72 espátulas en su lugar de origen y en los años sucesivos, se ha podido comprobar como estos ejemplares sobrevivían, se integraban perfectamente a la población y criaban en distintas colonias de Huelva, Cádiz, Doñana y Portugal. Algunos ejemplares han realizado movimientos migratorios llegando a observarse en zonas del África sub-sahariana.

    Este año,  se han recogido un total de 112  huevos de espátulas en dos fases: 67 huevos durante la marea viva de finales de febrero y 45 más en la marea viva de finales de marzo. De la primera tanda de huevos, han eclosionado 25 (37%), y hasta la fecha han sobrevivido 22 pollos. Los más grandes tienen por tanto unas 6 semanas de edad. De la segunda tanda, han eclosionado hasta la fecha 16 huevos (35%) de los que sobreviven 15 pollitos que tienen ahora dos semanas de edad. Los resultados han puesto de manifiesto que algunos de los huevos que estuvieron sumergidos por el efecto de la marea (algunos hasta 12 horas) y clasificados como “inviables” han eclosionado. Por otro lado, algunos de los pollos tuvieron problemas debido a una mala posición dentro del huevo por lo que requirieron ayuda veterinaria para su nacimiento.     En el Zoobotánico de Jerez, los pollos son alimentados a mano cinco veces al día con una papilla compuesta de peces y camarones, con un aporte adicional de corazón de ternera, pienso específico utilizado para los flamencos y calcio. Los pollos se agrupan en nidadas de 4-5 ejemplares y colocados en cajones tapizados de alfalfa que simulan la estructura de los nidos naturales. La alimentación de los pollos se realiza por personal técnico que viste una camiseta blanca y un casco con un modelo de espátula adulta para simular condiciones naturales. Conforme van creciendo los pollos, se disminuye la frecuencia de las comidas y se proporciona pescado entero. A partir de las cuatro semanas de edad se les proporciona también peces vivos, comprobándose que los pollos son capaces de capturarlos con la técnica propia de la especie, unos barridos laterales del agua con el pico. A partir de las cinco semanas de edad, los pollos son capaces de efectuar pequeños vuelos y por ello, pasan a unos voladeros de mayor tamaño. Cada día por la mañana se pesan todos los ejemplares, y cada cuatro días se toman datos de biometría y fotografías para el seguimiento del crecimiento. Previamente a la suelta estos animales serán sometidos a un chequeo veterinario intensivo para comprobar el estado de salud y descartar que, entre los individuos que se vayan a liberar, haya algún animal portador de enfermedades que pueda tener carácter patógeno para las poblaciones en su estado salvaje.