Fiesta del tigre
Datos básicos de su biología.- . Los tigres son los felinos más grandes y quizás, los mejor conocidos. Su cuerpo puede llegar a medir 2.8 metros, la cola hasta 1.1 m. Su peso es variable y está comprendido entre los 100 y 300 kg. Viven en la selva tropical y en el bosque de coníferas del S y E de Asia. Son animales solitarios y territoriales, cazadores excelentes gracias a un cuerpo flexible, sentidos agudos y garras muy desarrolladas. Al igual que el resto de los felinos tienen una cabeza redondeada y un hocico corto. La mandíbula inferior es pesada y esto favorece una potente mordedura. Los dientes caninos están muy desarrollados
Los felinos presentan los sentidos bien desarrollados. Sus pupilas tienen una gran capacidad de dilatación lo que facilita la visión nocturna. Las orejas son grandes y móviles. Tienen bigotes grandes y tiesos. El olfato también está muy desarrollado. La mayoría de las especies producen secreciones con diversas partes del cuerpo como son las mejillas, frente, debajo de la cola y entre las uñas y éstas cumplen unas funciones muy variadas (marcaje del territorio, reconocimiento sexual, estado reproductor de los individuos etc.).
Los tigres alcanzan la madurez sexual a los 3 ó 4 años de edad (en el caso de las hembras) y a los 4 ó 5 años (en el caso de los machos). La gestación dura 107 días. Las hembras tienen entre 2 y 3 cachorros en promedio. A veces pueden tener hasta 7 en una misma camada aunque esto es raro. Las crías se independizan de la madre cuando tienen dos años de edad. En libertad viven hasta 15 años. En cautividad, pueden vivir hasta 26 años.
Su pelaje presenta una gran variedad de colores y esto está relacionado con el camuflaje. Tienen 5 dedos en patas anteriores y 4 en las posteriores. Los dedos tienen uñas retractiles y las patas presentan cojines que les permite no hacer ruido mientras cazan. El grupo de los felinos está compuesto por 37 especies pertenecientes a 4 Géneros.
En la actualidad sobreviven 5 subespecies de tigres y que son las siguientes: el tigre siberiano, el tigre de bengala (la especie más común), el tigre de indochina, el tigre de Sumatra y el tigre de China. Se diferencian en las características de sus manchas (más franjas negras en las especies que viven en la selva) y su tamaño (los tigres de las subespecies que habitan en las islas son más pequeños). En el último siglo, 3 subespecies se han extinguido: el tigre balines (hacia 1940), el tigre del Caspio (hacia 1970) y el tigre de Java (hacia 1980).
Los tigres, al igual que la mayoría de los felinos, están en peligro de extinción. Entre las causas de esta situación están la caza incontrolada por parte del hombre, el tráfico ilegal de pieles u otras partes de su cuerpo y la desaparición de sus hábitats.
Especies de felinos en España.- En España tenemos dos especies de felinos silvestres: el gato montés y el lince ibérico. Por su grado de amenaza, el lince ibérico es la especie más valiosa ya que presenta dos únicas poblaciones distribuidas en Andalucía. Estas poblaciones se encuentran en el área de Doñana en Huelva y la Sierra de Andujar en Jaén. La UICN lo ha catalogado como el felino más amenazado del planeta ya que sus poblaciones no superan los 250 ejemplares. El ZooBotánico de Jerez participa de forma activa en la conservación de esta valiosa especie con el Plan de cría en cautividad del lince ibérico.
Los tigres en el ZooBotánico de Jerez.- El Parque cuenta en la actualidad con una pareja de tigres. Kiyosu es un magnífico macho de tigre blanco mientras que la hembra (de nombre Wanda) es de coloración normal. Kiyosu ha sido el emblema del Parque durante muchos años. Ha sido el padre de al menos 5 cachorros de color blanco y que se encuentran hoy día en otros zoológicos.
La EAZA (Asociación Europea de Zoos y Acuarios) emprendió en el año 2001 una campaña de recogida de donativos destinados a proyectos de conservación en Asia. El dinero recogido se destina a proyectos cuya finalidad es la conservación de tigres en su hábitat. Cada proyecto está supervisado por expertos de reconocido prestigio. Es la tercera campaña que organiza la EAZA. Las dos campañas anteriores se centraron en combatir el tráfico ilegal de animales en Africa y en la conservación de los bosques tropicales atlánticos de la destrucción