El Zoobotánico participa en el programa de reproducción exsitu del león asiático (Panthera leo persica) coordinado por EAZA desde 2003. Desde entonces, han sido 4 ejemplares (3 machos y una hembra) los que hemos mantenido en nuestras instalaciones. En la actualidad contamos con un ejemplar macho de nombre Szimba nacido en el Zoo de Budapest en 2013.

Debido a la situación del programa de cría, con pocos ejemplares en cautividad y con una población genéticamente poco diversa, el coordinador de la especie nos ha sugerido el chequeo de la calidad espermática y estado reproductor de Szimba. Este chequeo se realizó el pasado 30 de octubre de 2023 y contamos con la participación de la Dra. Isabel Callealta (ECOlifes), veterinaria especialista en reproducción y ecografía de felinos y otras especies silvestres. Isabel colabora en España con el equipo internacional de investigación de animales salvajes y de zoos de Berlin (IZW, Institute for Zoo and Wildlife Research) y el grupo de manejo reproductivo de la EAZA (RMG, Reproductive Management Group).

La anestesia fue realizada sin ningún tipo de contratiempos. La exploración  mostró un aparato reproductor externo (pene y escroto) de apariencia y tamaño normales. El mismo resultado se observó en lo relativo a la próstata, glándulas bulbouretrales, testículos y epidídimo sin que se observara nada anormal. Igualmente, no se apreciaron indicios de cálculos en las vías urinarias. La extracción de semen se realizó mediante cateterización uretral y electroeyaculación y las muestras fueron observadas al microscopio con 200, 400 y 1000 aumentos, al natural y tras aplicar tinciones especiales. Finalmente, se aislaron 12 muestras que permanecen crioconservadas en nitrógeno líquido desde entonces.

El estudio reproductivo realizado en este chequeo puso de manifiesto la presencia de esperma de calidad (con buena concentración y un valor de motilidad superior al 70%) y una concentración basal de testosterona dentro del rango normal para la especie, por lo que podemos considerar que es un macho potencialmente fértil y buen candidato a la reproducción. El alto porcentaje de espermatozoides anormales (alrededor del 68 %) detectado en la muestra seminal se encuentra en el rango de variación  observado en otros felinos no domésticos y parece ser característico de poblaciones con un alto grado de endogamia, como es el caso de los leones Asiáticos.

Las muestras de semen crioconservadas serán enviadas al banco de células de EAZA ubicado en el Instituto para la investigación en Zoos y animales salvajes de Leibniz (Berlin) en el marco del proyecto titulado “Felid Gamete Rescue” y podrá ser utilizado para la investigación aplicada a la conservación.

(*) informe elaborado en colaboración con la Dra. Isabel Callealta (Servicio veterinario de reproducción y ecografía, ECOlifes, www.ecolifes.es).

Imágenes obtenidas en las muestras de semen de Szimba observadas a 200 (A), 400 (B) y 1000 aumentos (C y D) : (A muestra de esperma al natural, sin diluir, en la que se observa una alta concentración de espermatozoides, (B) muestra diluida con tinción por el método diff-quik para la detección de células anormales (ausentes en este caso) y por último (C y D) muestra diluida con tinción esosina-negrosina para la detección de anomalías morfológicas y recuento de espermatozoides vivos y muertos.