AVESTRUZ
(Struthio camelus camelus)
Características
Clase: Aves.
Orden: Estrutioniformes.
Familia: Estruidos.
Longitud: 2,6 m.
Longitud cuello: 1.20 m.
Altura: hasta 3 m.
Peso: hasta 180 kg.
Hábitat: Sabanas muy secas y desiertos.
Distribución: África. Solo habita el duro ambiente del Sahara limitando con la región del Sahel.
Alimentación: Omnívora.
Puesta: 6-8 huevos.
Incubación: 42-43 días.
Madurez sexual: machos 3-4 años, hembras de 2,5 a 3 años,
Longevidad: 30-40 años, 50 en cautividad.
Descripción
Es el avestruz de mayor tamaño de los que existen en la actualidad, por lo que se puede decir que es el ave de mayor tamaño de las especies existentes. Incapaces de volar, suplen esto con la gran capacidad y rapidez al correr. Tienen la cabeza pequeña y aplanada, pico corto y romo, con la abertura bucal que llega hasta debajo de los ojos, estos son muy grandes provistos de grandes pestañas, las patas son largas y musculosas, carentes de plumas, el cuello largo. El plumaje del macho es de color negro y las alas y la cola de color blanco. Las hembras y los juveniles son de color marrón grisáceo y de menor tamaño que los machos. La hembras son menores que los machos. Haciendo honor a su nombre, la coloración de su cuello y patas es rosa rojizo, más intenso en los machos durante la época de celo.
Alimentación
Omnívoros, comen desde semillas hasta pequeños mamíferos. A ello hay que sumar la ingestión de piedras que favorecen la digestión.
Reproducción
Durante el celo se distinguen dos fases; una diurna en la que los bandos, de sexos entremezclados, pastan en armonía, y otra fase en la que los machos delimitan el territorio y atraen a las hembras con sus gritos. La disputa por la hembra adquiere gran violencia. El ritual nupcial es de gran virtuosidad. Consumado el apareamiento, los rebaños se disgregan y vuelven a la vida familiar. Anidan en el suelo y remueven la tierra o arena con el pico y las patas. Arrancan la hierba, la comen y pisotean en una superficie de 3 metros de diámetro. De esta plazoleta parten varias sendas que marcan los lugares de salida y entrada al nido. Cada hembra que se ha apareado con el mismo macho deposita los huevos en un nido común. Entre las hembras existe una jerarquía no muy fuerte y el macho se empareja solo con una que es la que cuidará de la prole. La incubación la realizan macho y hembra, el macho por la noche y la hembra durante el día. Los pollos seguirán a los padres a las 48 horas de la eclosión. En estos primeros días los polluelos se ven expuestos a toda clase de depredadores, y su colorido muy mimético presenta un color blanco sucio a rojizo rayado de negro hasta los dos meses en que se vuelve grisáceo. A los dos años los machos adquieren su plumaje característico.
Costumbres y Vida Social
Adaptada al clima desértico, obtiene el agua de las plantas de las que se alimenta. Viven en pequeñas bandadas formadas por varios machos y hembras en mayor número, ya que cada macho se aparea con varias hembras, normalmente tres.
Estado de Conservación
Muy cazado por su carne. Aparte del hombre el avestruz adulto carece prácticamente de enemigos debido a su corpulencia y gran velocidad alcanzada en la carrera. esta subespecie de avestruz es la más amenazada, y existe un Programa de Cría en Cautividad (EEP) al que pertenece el Zoobotánico desde 2017.