El ibis eremita (Geronticus eremita) continua siendo un ave en peligro de extinción. En la actualidad la población mundial se estima en unos 700 ejemplares con unas 150 parejas reproductoras en el suroeste de Marruecos. En Andalucía y más concretamente en el suroeste de la provincia de Cádiz el Zoobotánico Jerez (Ayuntamiento de Jerez) junto con la Consejería de Medio Ambiente (Junta de Andalucía) viene desarrollando desde el año 2004 el Proyecto Eremita. Este proyecto de conservación y reintroducción del ibis eremita en Cádiz tiene como objetivo el consolidar una población sedentaria, estable y autosuficiente de esta especie en Andalucía. Para conseguir los objetivos del proyecto es necesario por un lado hacer el seguimiento anual de la reproducción del ibis eremita en libertad y por otro seguir liberando ejemplares procedentes de zoos europeos.
En 2018 la población de ibis eremitas en libertad establecida en la zona de reintroducción (Vejer, Barbate, Conil, Chiclana, Medina, Benalup) se estimaba en unos 80 ejemplares. Como ya es habitual en el Proyecto Eremita, la colonia de cría están establecidas en acantilados de origen arenisco situados en la Barca de Vejer, en el término municipal de Vejer de la Frontera en dos acantilados separados entre sí por 700 metros (Tajo La Barca y Tajo La Mora). La otra localización de colonia reproductiva, es la situada en el interior de la Torre de Castilnovo, en el término municipal de Conil de la frontera. De 21 metros de altura y a tan solo 100 m del mar está construida con piedra ostionera (roca sedimentaria formada por restos de conchas marinas ). La distancia de esta torre con la colonia de Vejer es de 11 km. Hasta un total de 20 parejas han construido nido y hecho puesta este año, de las cuales solo 17 hicieron sacaron pollos adelante. El número de pollos que han volado en esta campaña ha sido de 33. Para un buen seguimiento de la población cada año se realiza el anillamiento científico de los pollos nacidos en libertad. El procedimiento consiste en colocar dos anillas, una metálica y otra plástica con una numeración que permite identificar a cada individuo a distancia. Además se pesan y se someten a un chequeo veterinario para comprobar el estado de salud y obtener muestras de sangre y de partes de fluidos del cuerpo para estudios de microbiología. La mayoría de ellos se les ha colocado también un emisor GPS/GSM que nos permite hacer un seguimiento más detallado de sus movimientos por la zona.
Este año hemos contado con un total de 41 individuos juveniles (menores de 2 años), procedentes de diferentes zoos europeos que colaboran con el Proyecto Eremita. Estas aves, nacidas en cautividad son seleccionadas por la coordinadora del programa EEP (European Endangered species Program) y enviadas al Zoobotánico de Jerez donde tras un periodo de cuarentena y chequeo veterinario, son enviadas al aviario de aclimatación y posterior suelta localizado en la zona de San Ambrosio, en Vejer de la Frontera. Este aviario, de nueva construcción se localiza en la zona de alimentación o campeo más habitual del grupo de ibis eremita en libertad, lo que garantiza y facilita la unión de aves liberada con las ya establecidas. Los ejemplares a liberar son marcados con anillas metálicas y plásticas con numeración para su identificación a distancia y muchos de ellos llevan también emisores GPS/GSM. Tras un periodo de adaptación de unos 2 o 3 meses mantenidos en el aviario, fueron liberados poco a poco en pequeños grupos entre los días 22 al 25 de abril. El resultado de la suelta ha sido muy positivo ya que todo el grupo juvenil se ha integrado con las aves de libertad, de las que tendrán que aprender buscar zonas de alimentación y en el futuro las colonias de cría.
A continuación os dejamos el vídeo de recepción de unos ibis procedentes de otros Zoos para ser incorporados al Proyecto Eremita.
