EL ZOOBOTÁNICO PONE EN MARCHA EL PLAN DE ESTUDIO DE MÉTODOS DE SUELTA DEL IBIS EREMITA, AVE EN PELIGRO CRÍTICO DE EXTINCIÓNCon cincuenta ejemplares, la colonia existente en el Zoobotánico es en la actualidad una de las más numerosas y de mayor diversidad genética de las existentes en el mundoEl ZooBotánico Jerez y la Consejería de Medio Ambiente han iniciado los trabajos del "Proyecto Eremita", así denominado por centrarse en la conservación del Ibis Eremita (Geronticus eremita), una de las aves más amenazadas del Planeta, catalogada "En Peligro Crítico de Extinción" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sólo quedan en libertad unos 300 ejemplares localizados en dos colonias reproductoras ubicadas en el suroeste de Marruecos y una tercera, con sólo siete individuos recientemente descubierta en Siria.En cautividad, repartidos por todo el mundo queda una población que en la actualidad supera los dos millares de ejemplares. El ibis eremita (Geronticus eremita) es un ave mediana de 70 a 80 centímetros de altura, con pico largo y curvado, de color rojo como las patas, y cubierto, excepto cabeza y cuello que están desnudos, por plumas de color negro y reflejos metálicos, presentando los individuos adultos un característico penacho en la nuca. Nidifica en colonias ubicadas en cortados y acantilados costeros y campea por zonas áridas o semiáridas de estepas, pastizales y campos de cultivo, alimentándose exclusivamente de insectos e invertebrados y ocasionalmente de reptiles y otros vertebrados de pequeño tamaño. Las poblaciones de ibis eremita, originalmente extendidas por todo el mediterráneo, han sufrido un dramático declive a lo largo de los últimos siglos, provocado por la transformación de sus hábitats y la persecución directa y molestias causadas por el hombre. Con la primera fase del Proyecto Eremita, ahora iniciada y que tendrá una duración de cinco años (2003- 2008), se pretende evaluar la eficacia de distintos métodos de liberación de ejemplares de ibis eremita criados en cautividad, con el objetivo final de optimizar técnicas que permitan el establecimiento con éxito de poblaciones residentes, estables, autosuficientes y genéticamente viables de esta especie en el medio natural. Los ejemplares de ibis destinados al Proyecto procederán de la población cautiva actualmente existente en el Zoobotánico Jerez, que con cincuenta ejemplares en la actualidad es una de las más numerosas y de mayor diversidad genética de las existentes en el mundo, contando además dicha institución con una dilatada experiencia de más de doce años en la cría en cautividad de la especie y personal altamente especializado que permite afrontar con total garantía el completo desarrollo del Proyecto Eremita. Esta primera fase del Proyecto se desarrolla en la Comarca gaditana de la Janda, zona elegida por razones logísticas dada su proximidad al ZooBotánico Jerez y por reunir "a priori" características geográficas y ecológicas idóneas para llevar a cabo la aclimatación y posterior suelta de los mismos. En este sentido se ha iniciado en el mes de marzo los trabajos preliminares para evaluar ecológicamente la zona de estudio y localizar el lugar más idóneo para la construcción de aviarios y suelta de ejemplares. La construcción de los aviarios se realizará a principios del próximo año estando previstas las primeras sueltas de ejemplares para el mes de Junio de 2004. Previamente a las sueltas se iniciará una campaña de divulgación y difusión para dar a conocer el Proyecto a la población local e implicarla en la conservación de su patrimonio natural. Del éxito de esta primera fase del Proyecto Eremita y de la existencia de un consenso entre todos los agentes implicados en la conservación de la especie, dependerá que en el futuro se emprendan sucesivas fases encaminadas a la reintroducción de la especie en lugares concretos que reúnan condiciones adecuadas para ello. Para el desarrollo del proyecto el ZooBotánico Jerez y la Consejería de Medio Ambiente cuentan además con el asesoramiento de la Estación Biológica de Doñana y el Grupo Internacional de expertos en Ibis Eremita (IAGNBI) y con el apoyo de diversas entidades colaboradoras entre las que se encuentran la Armada Española (en terrenos de cuya propiedad, Sierra del Retín, se instalaran los aviarios), la Asociación para el Desarrollo Rural Janda Litoral que colaborará en la campaña de divulgación y concienciación social o la WAZA (Asociación internacional de Zoos y Acuarios).
